Astaxanthin er et keton eller karotenoid. Det er rosa, fettløselig, uløselig i vann og løselig i organiske løsemidler. Det er også kjent som astaxanthin. Det er det røde karotenoidet som finnes i skallet på kreps og vannlevende dyr som østers og laks. Det kan binde seg til proteiner i kroppen og bli cyan og blått. Spesielt fjærene til akvatiske dyr som reker, krabber, fisk og fugler spiller en viktig rolle i fargeutviklingen.

I 1933 ble purpurrøde krystaller ekstrahert fra akvatiske produkter som reker og krabber. De ble identifisert som karotenoider nært beslektet med astaxanthin. Derfor fikk de navnet astaxanthin. Det er utbredt i reker, krabber, fisk, fugler, visse alger og sopp. Astaxanthin kan ikke omdannes til vitamin A i dyr, men har samme antioksidanteffekt som karotenoider. Det har evnen til å slukke singlet oksygen og fange opp frie radikaler. Karotenet i astaxanthin er mer enn 10 ganger høyere enn vitamin E og mer enn 100 ganger høyere enn vitamin E. Folk kaller det også "super vitamin E". Astaxanthin er allment anerkjent for sin antioksidasjon, fargestoffer og styrking av kroppens immunforsvar. Det har fått lov til å bli brukt i USA og andre land som tilsetningsstoffer for produksjon. Det har store utviklingsmuligheter som naturlig tilsetningsstoff.