I dagens digitale verden fungerer ingenting uten halvledere. Disse små komponentene er ryggraden i vårt moderne samfunn og preger hverdagen vår, fra smarttelefoner og elbiler til AI-systemer. De fleste av disse nøkkelkomponentene produseres i Taiwan, som står for rundt en fjerdedel av den globale produksjonen. Dette gjør øya i det vestlige Stillehavet til et strategisk hotspot i det globale teknologilandskapet. Nå har et tysk mellomstort selskap lykkes med å komme inn på dette ekstremt følsomme markedet: Paul Vahle GmbH & Co. KG har utviklet et innovativt system for kontaktløs energioverføring for OHT-systemer (Overhead Hoist Transport). En teknologi som viser seg å være spesielt effektiv i høypresisjonsproduksjonen av halvledere.

Hvis du vil forstå fremtiden for denne teknologien, må du se til Taiwan. Øystaten har utviklet seg til å bli et kontrollsenter for den globale halvlederindustrien. Fremfor alt er Taiwan Semiconductor Manufacturing Company Limited, forkortet TSMC, verdens største brikkeprodusent. Mange tyske selskaper kjøper også viktige elektroniske komponenter og IT-komponenter fra Taiwan eller får dem produsert der.

Strategisk markedsinntreden

Paul Vahle GmbH & Co KGs inntreden på det taiwanske chipmarkedet fra den rolige byen Kamen - en by som er bedre kjent for trafikkorker og saktegående trafikk i Kamen-krysset - er ingen tilfeldighet, men et strategisk svar på globale endringer. Og knapt noe annet sted i verden er for tiden så avgjørende for den industrielle fremtiden som øya utenfor den kinesiske kysten. Steffen Fink, Field Application Engineer hos VAHLE, setter det i et nøtteskall: "Hvis du vil være en aktør i halvlederindustrien, må du være til stede i Taiwan, ellers blir du akterutseilt."

En stor del av intralogistikken i chip-produksjonen er basert på automatiserte transportsystemer (OHT-systemer), som flytter de følsomme halvlederne mellom produksjonstrinnene. "Dette markedet var tidligere helt i japanske hender, med sine egne lukkede energiforsyningssystemer", forklarer Fink. Men vinden har snudd: Taiwans selskaper streber etter mer uavhengighet, innovasjon og ny teknologi. Det er nettopp her VAHLE ser sin mulighet. Med et produkt som bokstavelig talt gjør tilkoblingen mulig.

Effektivitet og sikkerhet i produksjonen

For det systemleverandøren for mobile industrielle applikasjoner har utviklet innen kontaktløs kraftoverføring, er unikt i verden: Den egenutviklede CPS140-teknologien (Contactless Power Supply) opererer med en overføringsfrekvens på 140 kHz. Dette er mer enn sju ganger så høy frekvens som andre aktører på markedet bruker. Dette skyldes at etablerte systemer ofte fortsatt er basert på teknologistandarder fra 1990-tallet og bare bruker 10 til 20 kHz. "Den høye frekvensen muliggjør også en betydelig lavere strømstyrke, forklarer Fink. Mens andre leverandører jobber med opptil 85 ampere, trenger VAHLE bare 45 ampere. "I en direkte sammenligning er vår teknologi derfor mer effektiv, har fire ganger mindre tap og er betydelig kraftigere enn mange eksisterende løsninger."

En annen fordel: CPS140 genererer et spesielt lite magnetfelt med ekstremt høy energitetthet. Dette er en avgjørende fordel i sensitive produksjonsmiljøer med høye sikkerhetskrav. Den såkalte metallfrie sonen er også redusert til et minimum. "Dette betyr minimalt effekttap, minimal oppvarming i metallnære områder og dermed større sikkerhet og effektivitet i driften", sier Fink. Spesielt i halvlederproduksjonen teller hver grad: Produksjonen foregår i strengt klimatiserte renrom med konstant 25 grader Celsius og en definert luftfuktighet. Eventuell unødvendig oppvarming på grunn av strømbrudd må kompenseres for på en kostbar og energikrevende måte. VAHLE-systemet senker derfor ikke bare energiforbruket, men reduserer også kjølebehovet og dermed driftskostnadene.

Kompakt design og vedlikeholdsfritt

Det kontaktløse energioverføringssystemet byr også på avgjørende fordeler når det gjelder størrelse og integrasjon: Takket være den høye overføringsfrekvensen kan de såkalte pickupene, dvs. energisamlerne, bygges spesielt kompakt. "Pickupene våre er blant de minste induktive løsningene på markedet, og de imponerer med sin enestående integrasjonsevne", understreker Fink. Den lille størrelsen gjør det enklere å integrere dem i komplekse transportbåndsystemer, spesielt der trange kurveradier eller begrenset installasjonsplass spiller en rolle, for eksempel i omfattende intralogistikksystemer med flere kilometer med spor.

I tillegg fungerer systemet helt uten mekanisk slitasje. I praksis betyr dette vedlikeholdsfri drift fra implementering, uten defekter eller reservedeler. Dette er en avgjørende kvalitetsfaktor, spesielt i følsomme produksjonsmiljøer som halvlederindustrien. Dette skyldes at enhver uplanlagt nedetid, selv den minste produksjonsfeil, kan føre til høye kostnader og gjøre hele batcher ubrukelige. I tillegg er inngangsbarrieren for systemet lav, ettersom det allerede brukes i ulike bransjer som bilproduksjon, næringsmiddellogistikk og ekspedisjonssentre.

Høye standarder for høye krav

VAHLE er også ideelt posisjonert når det gjelder regulatoriske forhold: SEMI-sertifiseringen (Semiconductor Equipment and Materials International), som er sentral i halvledermarkedet, bekrefter blant annet lave partikkelutslipp, høy pålitelighet og overholdelse av internasjonale brannvernregler. Den anses som en avgjørende standard i strengt regulert chip-produksjon, og er grunnlaget for den verdensomspennende bruken av VAHLE-teknologi.

Nok en døråpner for det internasjonale markedet: VAHLE er en av bare to leverandører i verden som i tillegg har UL-sertifisering. "Dette er en viktig faktor for markedstilgang i Asia og Nord-Amerika", forklarer Fink. Mens slike sertifiseringer er mindre etterspurt i Europa, blant annet på grunn av det tradisjonelt lave nivået på halvlederproduksjonen, anses de som standard i for eksempel Taiwan. Markedslogikken er også annerledes: I motsetning til i prissensitive sektorer som bilindustrien, spiller pris en underordnet rolle i halvlederproduksjonen. "Her står kvalitet, pålitelighet og energieffektivitet i sentrum. Dette er kriterier der VAHLE kan score poeng", sier Fink.

Teknologi alene er ikke nok

VAHLEs inntog på det taiwanske markedet er ikke bare en teknologisk milepæl, men også en kulturell. Tilgangen anses som utfordrende. Ikke bare på grunn av de høye tekniske kravene, men fremfor alt på grunn av etablerte strukturer og langvarige forretningsforbindelser. Japanske leverandører har dominert markedet i flere tiår, ofte i nærmest monopollignende konstellasjoner. Hvis du ønsker å få fotfeste her, trenger du mer enn bare et innovativt produkt. Det kreves tillit, lokal tilstedeværelse og interkulturell ekspertise.

For VAHLE var det derfor avgjørende å bygge personlige relasjoner. Johannes Schipflinger, produktsjef i selskapet, har vært aktiv i den asiatiske regionen i en årrekke og jobber tett sammen med kollegene sine på stedet. Hans regionale erfaring og forståelse for kulturelle nyanser var nøkkelfaktorer for å komme inn på markedet på like fot. "Det er klart at du blir oppfattet på en helt annen måte når det sitter noen fra din egen kultur foran deg", sier Schipflinger.

Forretningsmodeller basert på partnerskap

VAHLEs forretningsmodell er uansett basert på partnerskapsbasert samarbeid. Det skyldes at kontaktløs energioverføring ikke er et synlig sluttprodukt, men en sentral komponent i komplekse transportsystemer. "Den usynlige livlinen, for å si det sånn. Avgjørende for driften, men ikke i rampelyset", sier Schipflinger. Derfor er det spesielt viktig med et tett samarbeid med systemintegratorer og OEM-er, som integrerer teknologien i systemene sine og markedsfører den sammen med VAHLE.

Markedsføringen i Taiwan skjedde med støtte fra VAHLEs filialer i Asia og kollegene der, som etablerte de første kontaktene og utførte teknisk og kulturelt oversettelsesarbeid. Strategisk sett vil prosjektet fortsatt bli styrt fra Tyskland. Nærheten til det asiatiske markedet er en fordel, men den teknologiske ekspertisen forblir helt klart "Made in Germany". Dette kvalitetsløftet har fortsatt stor tyngde i Taiwan. Til tross for alle diskusjonene om Tyskland som innovasjonssentrum, har tysk ingeniørkunst et svært godt rykte i Asia. "Vi føler tilliten senest når vi presenterer teknologien vår", sier Schipflinger. "Åpenheten for innovasjon er til stede, men du vil vite nøyaktig hvem du har med å gjøre."

Kultur for tillit i Taiwan

Til tross for den vestlige overflaten - tyske biler i gatene, iPhones i alle hender - har Taiwan sine egne spilleregler: Forretninger krever tid, personlig kontakt og fysisk tilstedeværelse. Forretningslunsjer ved runde bord med dusinvis av retter, samtaler på kinesisk, selv om man forstår engelsk, er en del av tillitskulturen.

For hver vellykkede installasjon vokser tilliten, og med den muligheten til å få et langsiktig fotfeste i et av verdens mest dynamiske markeder. De første prosjektene er allerede på trappene, og det lokale teamet imponerer med sin ekspertise, sitt engasjement og sin profesjonelle fremtoning. Men i halvlederindustrien er det ikke nok med en vellykket start: Det som teller nå, er konsistens. Pålitelighet, teknologisk utvikling og kontinuerlig tilstedeværelse er valutaen som brukes for å bygge tillit.

Globale muligheter med tysk teknologi

VAHLEs inntreden på det taiwanske halvledermarkedet viser hvordan tysk ingeniørkompetanse kombinert med teknologisk innovasjon kan lykkes med å få fotfeste i et av verdens mest krevende teknologifelt. Med den kontaktløse strømoverføringsløsningen CPS140 oppfyller selskapet de sentrale kravene til chip-produksjon. Men suksess er ikke basert på teknologi alene. Etablering av tillitsfulle partnerskap, kulturell forståelse og langsiktig lokal tilstedeværelse har i stor grad bidratt til at selskapet har blitt anerkjent og akseptert som en ny leverandør - også av etablerte markedsaktører. Nå øker etterspørselen, og flere prosjekter er på trappene. "Vi rir ikke bare på en bølge, vi har bygget de riktige surfebrettene selv", oppsummerer produktsjef Johannes Schipflinger.

Parallelt med ekspansjonen i Øst-Asia er også Europa, USA og India kommet mer i fokus. Særlig der vokser det frem nye lokasjoner for halvledere, med lignende krav til pålitelig og vedlikeholdsfri teknologi. VAHLE forbereder seg på dette, blant annet ved å stille ut på internasjonale messer som Semicon Taiwan eller Electronica India. Samtidig gir samarbeidet med taiwanske partnere verdifulle impulser til den videre utviklingen av produktet. De første arbeidspakkene for teknologisk optimalisering er allerede definert. Én ting er klart: inntoget i Taiwan var mer enn bare en enkeltstående suksess. Det er en del av en langsiktig strategi for å være en permanent aktør i et globalt voksende marked.

"I dagens diskusjon om innovasjon, høyteknologi og Tysklands rolle som teknologisenter snakkes det ofte om underskudd. Men man må ikke glemme at mange mellomstore bedrifter aktivt tar Made in Germany ut i verden som ekte nøkkelaktører i en eksportnasjon, noe Tyskland fortsatt er", oppsummerer Schipflinger. VAHLE er et av disse selskapene med teknologisk dybde, global orientering og viljen til ikke bare å betjene fremtidige markeder, men til å være med på å forme dem.