Hamburg, 17. juli 2026 – I år deler det Hamburg-baserte life science-selskapet Eppendorf SE ut sin prestisjetunge forskningspris for 31. gang. Den uavhengige juryen, ledet av prof. Laura Machesky fra Cambridge i Storbritannia, har kåret dr. Martin Pačesa fra Universitetet i Zürich i Sveits til vinner av Eppendorf-prisen for unge europeiske forskere 2026.

Martin Pačesa, født i 1993, mottar prisen på 20 000 euro for sin forskning på AI-styrt de novo-design av funksjonelle proteinbindere. Juryen anerkjente betydningen av hans bidrag til dette feltet og innvirkningen verktøyene han har utviklet har hatt på forskningsmiljøet.

«Det føles fortsatt litt uvirkelig å motta Eppendorf-prisen for unge europeiske forskere 2026», sier Martin Pačesa, førsteamanuensis ved Universitetet i Zürich. «Denne anerkjennelsen gjenspeiler vårt arbeid med dyp læringsbasert proteindesign, særlig BindCraft, som muliggjør nøyaktig og tilgjengelig design av proteinbindere. Mye av biologien kan rammes inn som et binder-mål-problem, og evnen til å designe disse interaksjonene etter behov åpner for nye muligheter innen biologisk forskning. Jeg er takknemlig overfor mine kolleger ved École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), spesielt prof. Bruno Correia, Lennart Nickel og Christian Schellhaas, samt overfor min kone, mitt nye laboratorium ved Universitetet i Zürich og støtten fra Det europeiske forskningsrådet. Det er fortsatt mye å finne ut av, men det føles som om vi beveger oss mot et punkt der proteindesign kan bli en reell rutine for den vanlige biologen.»

I tillegg til vinneren av Eppendorf-prisen 2026 ble to finalister hedret.

Sebastiaan De Schepper, førsteamanuensis og gruppeleder ved VIB-Center for Molecular Neurology (CMN) i Wilrijk, Belgia, hedres for sin forskning på «Forståelse av immunmekanismene som driver nevrodegenerative sykdommer langs tarm-hjerne-aksen». Aktualiteten og den medisinske relevansen av hans bidrag til forståelsen av mulige sammenhenger mellom tarm og hjerne ved nevrodegenerative sykdommer overbeviste juryen, i likhet med det store potensialet hans forskning har for fremtidige medisinske anvendelser.

Tanita Wein, gruppeleder ved Weizmann Institute of Science i Rehovot, Israel, hedres for sin forskning på temaet «Fra bakteriell forsvarsmekanisme til betennelse hos mennesker». Juryen var imponert over kreativiteten og nyskapningen i hennes forskning og dens potensial for å avdekke grunnleggende naturlover.

Prisutdelingen fant sted 16. juli 2026 ved Advanced Training Center ved European Molecular Biology Laboratory (EMBL) i Heidelberg, Tyskland.

Mer informasjon om søknadsprosedyrer, utvelgelseskriterier og tidligere vinnere av Eppendorf-prisen for unge europeiske forskere finnes på www.eppendorf.com/award.

Bildetekst: (Fra venstre til høyre) Prof. Michael Sixt, medlem av prisjuryen, Prof. Laura Machesky, leder av prisjuryen, Dr. Sebastiaan De Schepper, finalist i 2026, dr. Martin Pačesa, vinner i 2026, dr. Christine Munz, administrerende direktør i Eppendorf Group, dr. Axel Jahns, visepresident for samfunnsansvar og myndighetskontakt i Eppendorf SE, og prof. Matthias Hentze, medlem av prisjuryen.

Om Eppendorf-prisen for unge europeiske forskere

Med Eppendorf-prisen for unge europeiske forskere, som ble opprettet i 1995, hedrer Eppendorf SE fremragende arbeid innen biomedisinsk forskning og støtter unge forskere i Europa opp til 35 år. Eppendorf-prisen deles ut i samarbeid med det vitenskapelige tidsskriftet Nature. Prisvinneren velges av en uavhengig komité bestående av Laura Machesky (University of Cambridge, Storbritannia), Richard Benton (Université de Lausanne (UNIL), Sveits), Matthias Hentze (direktør ved EMBL, Heidelberg, Tyskland), Madeline Lancaster (MRC Laboratory of Molecular Biology, Cambridge, Storbritannia), Ben Lehner (Wellcome Sanger Institute, Cambridge, Storbritannia; Center for Genomic Regulation PRBB, Barcelona, Spania), Stefan Raunser (Max-Planck-Institut für Molekulare Physiologie, Dortmund, Tyskland) og Michael Sixt (Institute of Science and Technology Austria ISTA, Klosterneuburg, Østerrike).