En sedimentplate fra Holstein skulle analyseres for fossilinnhold ved hjelp av datatomografi. CT-teknologien ga resultater som ingen hadde forventet.

Geovitenskapen, og spesielt paleontologien, åpner vinduer inn i planetens fortid og gir informasjon om endringer i livsmiljøet vårt gjennom millioner av år. Arter som kanskje for lengst er utdødd, tegner et bilde av livet lenge før menneskeheten oppsto, i et miljø og med en vegetasjon som er drastisk forskjellig fra dagens. Det er ikke bare dinosaurfunn som setter fantasien i sving, men også fossiler i mikrometerområdet som viser de enorme endringene planeten vår har gjennomgått. Og vi er forbløffet over hva forskerne allerede har oppdaget, og hvilke konklusjoner vi kan trekke om fremtiden vår.

Dr. Ulrich Kotthoff, leder for paleontologi ved Leibniz Institute for the Analysis of Biodiversity Change i Hamburg, og et forskerteam fra Universitetet i Hamburgs avdeling for mikropaleontologi, Foraminifera.eu Labs og LIB besøkte nylig Comet Yxlon Application Factory for å se hva dagens røntgenteknologi kan gjøre for forskningen deres. En sedimentær plate av Holstein, en spesiell sandstein som hovedsakelig finnes i det østlige Schleswig-Holstein, skulle analyseres for fossilt innhold ved hjelp av datatomografi.

Til nå har slike undersøkelser hovedsakelig blitt utført ved å ødelegge steinen, men dette innebærer alltid en risiko for å skade fossilene den inneholder. Ikke-destruktiv undersøkelse er derfor et attraktivt alternativ hvis man kan oppnå den nødvendige oppløsningen. Nye teknologiske muligheter kunne faktisk gi resultater som ingen hadde forventet: Ikke bare var større snegler godt synlige, men også en ansamling av millimeterstore foraminiferaskall. Foraminiferer er encellede organismer som forekommer i marine habitater som hav og saltmyrer. De eldste foraminiferer som er funnet, er rundt 540 millioner år gamle. Forskere kan avlese de minste endringer i miljøforholdene i skallene deres og dermed se langt tilbake i tid når det gjelder klima og havets utvikling.